Japan hat erfolgreich seine neue Rakete Epsilon mit einem Weltraumteleskop zur Fernüberwachung von Planeten ins All geschickt. Die neue Feststoffrakete hob um 14.00 Uhr (Ortszeit, 07.00 Uhr MESZ) vom Weltraumzentrum Kagoshima im Südwesten Japans ins All ab, wie Aufnahmen der Raumfahrtbehörde JAXA zeigten. Die Epsilon-Rakete ist die Hoffnung der japanischen Raumfahrtindustrie. Ihr Start war Ende August bereits einmal gescheitert.

Die 24 Meter lange und 91 Tonnen schwere Rakete entließ laut JAXA eine Stunde nach dem Start in einer Höhe von tausend Kilometern das Teleskop SPRINT-A in die Erdumlaufbahn. Dieses soll aus einer Distanz von 950 bis 1150 Kilometern zur Erde Planeten wie Venus, Jupiter und Mars beobachten.

Der Start der Trägerrakete mit dem Teleskop war ursprünglich für den 27. August geplant gewesen. Wenige Sekunden zuvor wurde er jedoch wegen eines Computerfehlers bei der Bodenkontrolle gestoppt.

Japan hofft, dass seine neue Feststoffrakete Epsilon sich in der internationalen Raumfahrt durchsetzt. "Epsilon ist eine relativ kleine Rakete, die Missionen zu günstigeren Kosten ermöglicht, indem sie bei Personal und den notwendigen Vorbereitungen deutlich reduziert", erklärte ein JAXA-Vertreter.

Die dreistufige Trägerrakete ist halb so groß wie die mit Flüssigtreibstoff betriebene japanische Rakete H2-A und ersetzt die Feststoffrakete M-5, die wegen ihrer hohen Kosten im Jahr 2006 außer Dienst gestellt wurde. JAXA zufolge ist Epsilon als weltweit erste Rakete mit künstlicher Intelligenz ausgestattet, wodurch sie selbst ihren Start überwachen kann. Der Raketenstart am Samstag wurde lediglich von zwei Laptops gesteuert. Nur acht Mitarbeiter waren im Dienst – im Gegensatz zu den 150 Menschen, die für gewöhnlich den Start der Rakete H2-A überwachen.

Die japanische Öffentlichkeit hatte den Start mit Spannung erwartet. Zahlreiche Zuschauer verfolgten ihn in Kagoshima. Vor einer Großbildleinwand in der Hauptstadt Tokio brach Jubel aus, als die Rakete planmäßig abhob. Japan will sich gegen seine asiatischen Nachbarn Südkorea und China behaupten, die große Ambitionen in der Raumfahrt haben. AFP

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